La economía circular no termina cuando un residuo se recupera. Su verdadero éxito depende de que los materiales obtenidos encuentren una salida comercial, puedan competir en el mercado y vuelvan a incorporarse a los procesos productivos. Para conseguirlo, es imprescindible reconocer el papel estratégico de los gestores de residuos y generar las condiciones que hagan viable su actividad.

Detrás de cada tonelada de residuos correctamente gestionada existe una actividad empresarial que requiere inversiones, tecnología, conocimiento especializado y adaptación normativa. Los gestores de residuos desempeñan un papel imprescindible en la transformación de materiales descartados en recursos aprovechables. Pero su labor no puede medirse únicamente por las toneladas recogidas o tratadas. El verdadero reto aparece cuando esos materiales deben encontrar su lugar en el mercado.

Para que un residuo se convierta efectivamente en un recurso, es necesario que exista una industria dispuesta a incorporarlo a sus procesos productivos, que cumpla las especificaciones técnicas exigidas y que su utilización resulte económicamente viable.

Los gestores operan en un mercado condicionado por factores que, en muchas ocasiones, escapan a su control. La fluctuación de los precios de las materias primas vírgenes, los costes energéticos, las exigencias de calidad y la competencia internacional pueden determinar la viabilidad comercial de los materiales recuperados.

“Los gestores operan en un mercado condicionado por factores que, en muchas ocasiones, escapan a su control.”

En determinados contextos, utilizar materias primas vírgenes puede resultar más económico que incorporar materiales reciclados, incluso cuando estos presentan ventajas ambientales. Esta situación genera una contradicción: se impulsa la recuperación de residuos, pero no siempre se crean las condiciones necesarias para garantizar la demanda de los materiales obtenidos.

No basta con exigir que se recicle más. También es necesario conseguir que se utilice más material reciclado.

Sin embargo, para desarrollar plenamente este potencial, el sector necesita seguridad jurídica, estabilidad regulatoria y mercados capaces de absorber los materiales recuperados. Las inversiones en nuevas tecnologías de tratamiento y valorización son esenciales, pero difícilmente podrán sostenerse si no existe una demanda suficiente y estable.

Reconocer el papel estratégico de los gestores implica, por tanto, integrar sus necesidades en las políticas industriales y económicas, y no únicamente en las ambientales.

El refuerzo de los controles europeos sobre los traslados internacionales de residuos plantea nuevos desafíos para el sector. Garantizar la trazabilidad y evitar tratamientos ambientalmente inadecuados son objetivos necesarios. Sin embargo, determinadas restricciones comerciales pueden afectar a la salida de materiales recuperados que actualmente encuentran mercados fuera de Europa.

Reforzar la autonomía estratégica europea y favorecer el aprovechamiento de materias primas secundarias dentro de la Unión representa una oportunidad. Pero esta estrategia debe acompañarse de una capacidad industrial suficiente para absorberlas. De lo contrario, existe el riesgo de generar desequilibrios entre la oferta de materiales recuperados y sus posibilidades de comercialización, comprometiendo la viabilidad de determinadas actividades de reciclaje.

Si Europa aspira a consolidar una economía verdaderamente circular, debe prestar tanta atención a la utilización de materias primas secundarias como a su recuperación.

“Si Europa aspira a consolidar una economía verdaderamente circular, debe prestar tanta atención a la utilización de materias primas secundarias como a su recuperación.”

La transición hacia una economía circular no puede recaer exclusivamente sobre las empresas gestoras. Estas pueden invertir, innovar y recuperar materiales con niveles de calidad cada vez mayores, pero no pueden garantizar por sí solas su reincorporación a los procesos productivos.

El éxito de la economía circular no debería medirse únicamente por cuánto residuo somos capaces de recuperar, sino por cuánto material recuperado vuelve efectivamente a utilizarse. Porque el futuro del reciclaje no depende solo de transformar residuos en recursos, sino de convertir esos recursos en materias primas competitivas, con valor y demanda real en el mercado. Solo entonces podremos hablar de una economía verdaderamente circular.

Xavier Riba,

Presidente del Gremi de Recuperació de Catalunya

xriba@gremirecuperacio.org

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